Por que existem tantas denominações?
A multiplicação de denominações cristãs incomoda muitos. Entenda como chegamos aqui, o que é essencial, o que é secundário e o que faz uma igreja ser fiel.
É uma das objeções mais comuns ao cristianismo. O ateu cita. O agnóstico cita. O cristão cansado cita. "Existem mais de trinta mil denominações cristãs. Como saber qual está certa?".
A pergunta merece resposta honesta. Sem fugir do problema. Sem fingir que está tudo bem. Mas também sem o pessimismo de quem vê a multiplicação de denominações como prova de que a Igreja está em ruínas.
A resposta exige que separemos vários níveis da questão: o nível doutrinário, o nível histórico, o nível cultural e o nível espiritual.
A estatística que precisa ser corrigida
Primeiro, vale corrigir a estatística que circula. O número de "trinta mil denominações" vem do World Christian Encyclopedia, e ele inclui qualquer organização cristã reconhecível, desde uma denominação global até uma única igreja independente em uma vila do interior.
Quando você filtra denominações reais, com confissão de fé própria, estrutura institucional e presença significativa, o número cai drasticamente. Estamos falando de algumas centenas de denominações relevantes no mundo. Não trinta mil.
Mesmo assim, o ponto continua válido. Há divisão. E ela precisa ser entendida.
O grande tronco e os galhos
Toda discussão sobre denominações precisa começar com uma distinção fundamental: o que é o cristianismo histórico versus o que são as expressões eclesiásticas dele.
O cristianismo histórico tem um núcleo definido nos credos antigos: o Credo Apostólico, o Credo Niceno, a Definição de Calcedônia. Esses documentos definem o que é ser cristão em termos doutrinários.
Quem confessa: a Trindade, a divindade e humanidade de Cristo, o nascimento virginal, a morte vicária, a ressurreição corporal, a salvação pela graça mediante a fé, a Bíblia como palavra de Deus e a volta de Cristo, esse é cristão histórico. Esse cristianismo tem um único tronco.
A partir desse tronco, surgiram três grandes ramos históricos: ortodoxia oriental, catolicismo romano e protestantismo. E dentro do protestantismo, várias famílias confessionais: luteranos, reformados, anglicanos, batistas, metodistas, pentecostais. E cada família tem dezenas de subgrupos.
Mas o tronco é um. As divisões são em galhos, não na raiz.
O que é essencial e o que é secundário
A multiplicação de denominações se torna escandalosa quando se confunde o essencial com o secundário. Existem três níveis de doutrina, e tratá-los todos como iguais é uma das maiores fontes de confusão.
Doutrinas essenciais. São aquelas que definem o evangelho. Negá-las significa não ser cristão. Inclui: a Trindade, a divindade de Cristo, a salvação pela graça, a autoridade da Escritura, a ressurreição corporal. Aqui não há concessão. Quem nega esses pontos não pertence à fé histórica.
Doutrinas importantes. São aquelas sobre as quais cristãos sinceros divergem, e essas divergências geram denominações distintas. Inclui: forma de governo da igreja, modo do batismo, escatologia, espiritualidade carismática versus cessacionismo, teologia da aliança versus dispensacionalismo. Cristãos podem discordar nesses pontos sem deixar de ser irmãos.
Doutrinas opinativas. São aquelas sobre as quais até dentro de uma mesma igreja local há diferença. Inclui: estilo de música, modo de evangelização, calendário litúrgico, vestimenta no culto. Tratar isso como ponto de comunhão é receita para dividir o que Deus uniu.
A maioria das brigas que vemos hoje é sobre o terceiro nível, tratada como se fosse do primeiro. É aí que o testemunho da Igreja se desfigura.
A história não é só fragmentação
Quem olha a história com atenção percebe que a Igreja sempre teve diversidade interna, mesmo no Novo Testamento. Pedro tinha um foco ministerial diferente de Paulo. Tiago e Paulo enfatizavam aspectos distintos da fé. As cartas às sete igrejas de Apocalipse mostram congregações com problemas e contextos muito diferentes.
A unidade da Igreja não é uniformidade. Nunca foi. A unidade é em torno do evangelho, da pessoa de Cristo, da fé apostólica. Dentro disso, há espaço para expressões diversas, contextos diferentes, ênfases distintas.
A Reforma Protestante, no século 16, não foi simplesmente "criar mais uma denominação". Foi recuperar o evangelho que tinha sido obscurecido por séculos de tradição humana. Os reformadores não queriam dividir a Igreja. Queriam reformá-la. Quando a Roma medieval rejeitou a reforma, os reformadores não tiveram outra escolha senão estabelecer comunidades que pregassem o evangelho recuperado.
A diversidade que se seguiu, dentro do protestantismo, é em parte fruto da liberdade de consciência diante da Escritura. Em parte fruto de pecado humano. Mas não é, em si, sinal de falência. É sinal de uma Igreja que está pensando, lutando, buscando ser fiel.
O lado pecaminoso da divisão
Mas seria desonesto fingir que toda divisão na Igreja é fruto de boa-fé teológica. Muita divisão é fruto de pecado puro.
Vaidade pastoral. Brigas por poder. Disputas por dinheiro. Competição por ovelha. Igrejas que se separam não por convicção, mas por orgulho. Pastores que plantam novas igrejas para fugir de submissão a presbitérios ou conselhos. Membros que mudam de igreja a cada repreensão.
Tudo isso existe. E é pecado. E precisa ser confessado e combatido.
A oração de Jesus em João 17:21 é clara: "Para que todos sejam um, como tu, ó Pai, o és em mim, e eu em ti; que também eles sejam um em nós, para que o mundo creia que tu me enviaste". A unidade da Igreja é evidência apologética. A divisão pecaminosa é contra-testemunho.
Por isso o cristão maduro busca unidade no que é essencial, liberdade no que é secundário, e amor em tudo. Frase atribuída a Agostinho. Boa frase para viver.
Como escolher uma igreja em meio a tantas opções
Diante de tantas denominações, a pergunta prática vira: como escolher uma igreja?
Cinco filtros bíblicos:
O evangelho é pregado fielmente? Se a igreja não prega Cristo crucificado, ressuscitado e suficiente, não é igreja. Não importa quantas pessoas ela tenha.
A Bíblia é a autoridade real? Não no slogan. Na prática. As pregações são exposição da Escritura ou opiniões pessoais? A vida da igreja se sujeita ao texto?
Os sacramentos, batismo e ceia, são administrados conforme a Escritura? Não importa o detalhe denominacional, mas se a essência está preservada.
Há disciplina e cuidado pastoral real? Igreja sem disciplina vira clube. Igreja sem cuidado vira instituição.
Há frutos de transformação na vida das pessoas? Casamentos restaurados. Pecados confessados. Caráter cristão crescendo. Onde isso acontece, o Espírito está agindo.
Se uma igreja passa nesses filtros, é igreja verdadeira, mesmo que a denominação não seja a tua preferida.
A unidade que ainda virá
A divisão da Igreja é temporária. No último dia, todos os redimidos, de toda denominação que pregou o evangelho, de toda nação, tribo e língua, estarão diante do Cordeiro como um só povo.
Apocalipse 7:9 descreve essa cena: "Vi, e eis que estava uma multidão, a qual ninguém podia contar, de todas as nações, e tribos, e povos, e línguas, que estavam diante do trono". Sem etiquetas denominacionais. Sem disputas teológicas. Só Cristo no centro.
A unidade perfeita está reservada para o Reino consumado. Mas enquanto isso, somos chamados a viver na maior unidade possível, no maior amor possível, com a maior tolerância possível dentro dos limites da fé.
E o testemunho do evangelho depende disso.
Perguntas frequentes
Por que existem tantas denominações cristãs?
A divisão tem raízes doutrinárias, históricas e culturais. Parte vem de diferenças legítimas sobre questões secundárias, parte de erros humanos. Apesar disso, o cristianismo histórico mantém um núcleo comum definido nos antigos credos.
É verdade que existem trinta mil denominações cristãs?
Esse número, do World Christian Encyclopedia, inclui qualquer organização cristã reconhecível, até uma única igreja independente. Ao filtrar denominações reais, com confissão e estrutura próprias, o total cai para algumas centenas relevantes.
Como saber qual igreja é fiel?
É preciso distinguir o essencial do secundário. O cristianismo histórico tem um núcleo definido nos credos antigos, e a fidelidade se mede pela aderência ao evangelho bíblico, não por pertencer a determinada estrutura denominacional.